Les territoires explorés sont, ici, ceux de l’enfance. Dans En herbe, ouvrage paru chez Arnaud Bizalion Éditeur, Florence Chevallier propose des photographies de Gabrielle, la petite-fille de son mari André Guenoun. La relation longue, quinze ans, entre l’adulte et l’enfant, se construit au cœur d’espaces qui leur sont propres, des lieux hors du quotidien, forêts, sentiers, lisières aux lumières vives ou délicates.
Par ailleurs, un texte de Magali Nachtergael et un dialogue entre Florence et Gabrielle complètent l’ensemble.

L’enfant est là dans toute son immense simplicité, son évidence. Elle pose, Madone minuscule tenant haut une feuille morte. Son regard clair, frontal ne se laisse pas abuser par l’image, il semble même s’en amuser.
Puis elle a grandi, devient une jeune fille. Les cheveux raccourcissent, les yeux se perdent parfois dans le vague. Page après page s’égrène le temps ; Gabrielle marche dans les forêts, se baigne au creux de rivières ; du ciel tombent des rayons d’été. L’infini est là, dans cette complicité entre photographe et modèle, dans cette amitié entre Florence et Gabrielle.

« Moi j’étais dans le monde de l’enfance et j’avais l’impression que tu m’écoutais, contrairement aux autres. »

« Je mène une enquête photographique sur l’enfance oubliée. »

En herbe pose une question simple, mais dont les réponses paraissent vastes : qu’est-ce que l’enfance ? A quel moment est-elle, à quel moment devient-elle autre chose ? Et puis, ultimement, disparaît-elle un jour ?

Les traces photographiques proposées par l’ouvrage sont autant de réflexions autour de ces questionnements. Il y a bien sûr l’évidence de la relation, du dialogue photographique, des moments à deux loin des tumultes de la vie. On pourrait penser dès lors en voyant la petite fille devenir une adolescente que la bascule se fait avec le temps, pourtant ce que propose Florence Chevallier n’a rien d’aussi clair et, peut-être, d’aussi simple.
Le corpus noue avant tout une relation on ne peut plus singulière entre les deux femmes chacune paraissant se nourrir, au sens noble du mot, de l’autre.
L’artiste cherche-t-elle des traces de sa propre enfance à travers sa modèle ?
Gabrielle a-t-elle accès à ce monde si étrange, parfois baroque et incompréhensible, des adultes ?
Probablement un peut tout ça.

Mais surtout il s’agit de s’éloigner des trépidations du banal pour renouer avec la fulgurance photographique et picturale, pour faire écho au passé des Arts. Certaines images rappellent Greuze, d’autres Julia Margaret Cameron, on peut aussi songer à des descriptions de Hugo dans ses moments les plus gais et tendres. Au gré des pages se dessine une carte mystérieuse où vivent Gabrielle et Florence : c’est l’enfance mais ce n’est plus elle, c’est un souvenir mais il est ancré dans l’Ici et Maintenant.

C’est un voyage, un voyage à deux, un retour sur ce qui fût et qui restera longtemps par la grâce des images.

Des vêtements bariolés, des jeux et l’innocence de l’oubli de soi ; des moues un peu boudeuses, l’ennui douloureux d’assumer un corps qui change, des émotions difficiles à gérer ; des yeux immenses, rêveurs et francs habitant un visage où les traces de la fillette sont, ténues, indiscernables, fragiles : tout est là. Il faut prendre son temps, passer de lieu en lieu, d’une époque à une autre pour saisir l’immensité et l’intensité du projet. Il n’y a pas une enfant et une photographe, il y a la symbiose des deux qui conduit à quelque chose par-delà l’individu.

En herbe est un voyage effectué par Florence Chevallier, un parcours où tout à chacun peut s’abandonner à sa propre enfance, à celle de ses proches.

Florence Chevallier vient nous chercher et nous inviter avec elle et Gabrielle pour que nous retrouvions ce paradis qu’évoque Baudelaire quand il écrit :

« L’innocent paradis, plein de plaisirs furtifs,

Est-il déjà plus loin que l’Inde et que la Chine ?»

Site de Florence Chevallier

Site de Arnaud Bizalion Éditeur

28€