A en croire les dictionnaires de langue française, la kleptomanie serait une affliction où celui ou celle qui en est atteint ne peut s’empêcher de s’emparer d’objets. Compulsion irraisonnée, irréfléchie et finalement délétère puisqu’illégale bien qu’inconsciente.
Pourtant, il est des fois où la kleptomanie prend une autre dimension, plus poétique et sensible. Avec Kleptoman 1 et 3 parus aux éditions belges Le Mulet, Mathieu Van Assche nous invite au sein de son univers de chapardeur d’images, de voleur de moments. Toutefois, il ne s’agit pas de larcins répréhensibles, rien qui ne saurait troubler la loi, plutôt le plaisir de suivre les déambulations du Kleptoman, cette sorte de super héros de la photographie de rue, dans sa rencontre avec les lieux et les humains qui y vivent.

Un géant encapuchonné aux faux airs de Palpatine contemple l’immensité des villes. A travers les rues, les silhouettes traversent le monde, des hommes barbus regardent l’objectif, des chiens passent et un corbeau esseulé observe ce décor un peu tragique. Il neige à peine et sur le sol un smiley goguenard rappelle les prémices de la house music. C’est la fête ? Non pas vraiment. Un chat bondit, les buildings écrasent le ciel, un rat baguenaude sur une épaule, la ville est bien morne au coeur de cet hiver sans fin.
« Be nice or go away » proclame une pancarte, et de fait nous n’avons envie que de courtoisie avec ce type au crâne tatoué.
Le kleptoman a construit son chemin et son œuvre, il collecte, saisit et attrape. Hommes, femmes, animaux, rien ne lui échappe. Il sait regarder et voir, contempler ses contemporains et ce qui l’entoure.

En exergue du livre, Mathieu Van Assche note : « Special thanks to all the people figure on photographs. You are beautiful ! ». Il y a quelque chose d’assez singulier dans la manière dont le photographe aborde la photo de rue. Ici, pas de sensationnels, de scènes loufoques, même si parfois l’humour s’insère dans les interstices des images, mais au contraire un regard tendre et sincère. Ce voleur d’images, tous les photographes ne le sont-ils pas d’une certaine manière, cherche chez les autres ce petit supplément d’âme, ce quelque chose qui fait de nous ce que nous sommes : des humains aux corps de chair et de sang, pétris d’espoirs et de doutes. Alors que la ville prend au gré des images une place majeure, que le béton, les murs livides taggués de signes abscons envahissent l’espace, les figurants de Kleptoman 1 et 3 sont comme des acteurs se déplaçant au sein d’une pièce de théâtre montée par un metteur en scène un peu fou.
Heureusement, le kleptoman est là pour nous rappeler que nous ne sommes pas seul.es, que des gens vivent et meurent autour de nous.

Hélas, il est lourd le poids des heures avec cette silhouette courbée dans le contrejour d’un soleil d’hiver. Les parapluies protègent mal d’une pluie qui traverse les corps, et la fatigue de vivre, parfois se fait sentir. Il y a aussi la beauté de cette colombe blanche, la lumière d’un sourire. Il y a la joie et la vie encore et toujours.

Au fond, Mathieu Van Assche ne serait-il pas un humaniste joyeux, un pirate de la gaieté ? Peut-être bien !
Alors que les actualités égrènent sans fin des nouvelles sans cesse plus dramatiques et noires, le kleptoman, lui, va chercher par la noirceur charbonneuse de ses photographies, ce petit quelque chose qui fait que nous sommes vivants. Ça ne tient à rien ou pas grand-chose, un éclat, un mouvement, un rire. Mais c’est là, bien là, et il faudrait être complétement fou pour l’ignorer et en faire fi.
Kleptoman 1, 2 et 3, mais aussi Ghost town, sont autant d’invitations à mettre un pas de côté, à prendre du recul sur ce que nous vivons, à oublier un peu l’asphalte et les bâtiments, et à contempler nos prochains.
Mathieu Van Assche nous embarque au coeur de sa manie, sa compulsion heureuse, et il est toujours très plaisant de l’y suivre.

Site de Mathieu Van Assche
Site des éditions Le Mulet

12€

Les lecteurs et lectrices pourront retrouver une chronique de Kleptoman 2 publiée sur le blog à cette adresse : https://www.5ruedu.fr/2021/09/21/kleptoman-vol-2-mathieu-van-assche/) et de Ghost Town à celle-ci : https://www.5ruedu.fr/2022/12/22/ghost-town-mathieu-van-assche/
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